De grekiska filosoferna Sokrates och Platon

Det är mitten av 400-talet före vår tideräkning, i den grekiska staden Aten. En man vandrar genom gatorna och pratar med alla som vill lyssna om hur vi bör leva, om vad det innebär att ha rätt eller fel. Det är Sokrates. Han är en av många stora tänkare som försöker förstå världen genom att använda intelligens och resonemang – han är filosof. Sokrates funderar över hur vi bör leva, vad som är gott och ont, rätt och fel – etik.

Han utvecklar sina idéer genom att ställa frågor till folk. Vilka saker är rätt, och vilka saker är fel?, kanske han frågar. När någon svarar ställer han ytterligare frågor. Kanske säger de att: det som gudarna älskar är rätt, och det som gudarna hatar är fel. Då svarar Sokrates: men grälar inte gudarna själva om vad som är rätt och fel?

Och så fortsätter samtalet. Genom att fråga folk varför de tycker som de gör, avslöjar Sokrates bristerna i deras tänkande. Hans tillvägagångssätt kallas den sokratiska metoden. Många tycker om att prata med Sokrates. Några ungdomar blir hans elever, och tillbringar sina dagar med honom på Atens gator.

Men Atens ledare uppskattar inte hur Sokrates ifrågasätter accepterade idéer. De anklagar honom för bristande respekt mot gudarna, och för att ha ett farligt inflytande över unga människor. Sokrates ställs inför rätta, och döms till döden genom förgiftning. Eftersom Sokrates inte skrivit ner någon av sina läror, kommer det mesta vi vet om honom från en av hans elever: Platon. Platon är förargad över hur hans lärare dömdes till döden.

Han anser att det finns stora problem med det rådande rättssystemet, och vill inte ha något med Atens politik att göra. Så Platon lämnar Aten, reser genom Grekland, Egypten och Italien. Under resan möter han mäktiga politiska ledare, och diskuterar sina filosofiska idéer med dem. Ingen ska vara rik eller leva i lyx, säger Platon, och varje person ska göra det jobb som den är bäst lämpad för. Platon tycker också att samhället bör styras av pålitliga ledare som älskar visdom och lever ett enkelt liv.

Han kallar den här typen av härskare för filosof-kung. Så småningom återvänder Platon till Aten, och startar en skola. I den undervisar han i filosofi, juridik, matematik och naturvetenskap. Skolan kallas Platons Akademi. Vid sidan av undervisningen skriver Platon flera stora verk.

De är uppbyggda som de samtal Sokrates brukade ha med människor i Aten – som dialoger. Sokrates är ofta huvudtalaren som leder diskussionerna om moraliska frågor. Platons mest kända verk heter Staten. Där undersöker han frågan "vad är rättvisa?", och lägger fram sin bild av en idealisk regering. Sokrates och Platons idéer förblir viktiga än i dag.

Och metoden att ställa frågor för att utmana antaganden används i många klassrum, där lärare ställer en tankeväckande fråga och deltar i samtalet med eleverna.