Hansan

Under 1100-talet växer Europas städer. Dessutom byggs det många nya. Människorna i de olika städerna behöver köpa och sälja varor, och handelsmän behöver därför kunna åka mellan städerna. Eftersom det inte finns många bra vägar på land mellan de olika städerna är det bästa sättet att resa med skepp. Det vet också rånare och pirater som lurar ute på haven för att få tag på de dyrbara laster som transporteras.

För att förhindra stölder och underlätta handeln mellan städerna, bildar några nordtyska köpmän ett förbund, Hanseförbundet, som kallas Hansan. Hansan fungerar nästan som ett företag med chefer som bestämmer över sin personal. Personalen ansvarar för att planera och samordna handeln, och göra transporterna mellan städerna säkra. Några av de viktigaste städerna som är med i Hansan från början är Lübeck, Wismar och Rostock. Hansan styr handeln så framgångsrikt att fler städer snart vill ansluta sig.

Ju mer Hansan växer, desto fler kan de anställa för att skydda sina transporter. Hansan fortsätter att växa och får snart kontroll över nästan all handel. Alla som utför handel i områden kontrollerade av Hansan måste betala en avgift till förbundet. Förbundet är därför inte bara ledande i handel, utan också delaktigt i viktiga politiska beslut. Hansan bygger till och med upp en militärarmé och skaffar krigsfartyg för att skydda handelsmännen, transporterna och de städer där de har sina kontor.

På 1300-talet är Hansan så stor att inte bara tyska städer är med. Nu styrs 70 städer runt Östersjön av Hansan. De bygger upp och organiserar hamnarna. De skaffar kontor i London i England, Novgorod i Ryssland och Brygge i Belgien. Huvudkontoret ligger kvar i Lübeck i Tyskland.

Möten hålls på huvudkontoret dit män från olika Hansekontor i hela Europa kommer för att diskutera Hansans verksamhet och politik. De här mötena kallas Hansedagen. Beslut som tas under Hansedagen påverkar både handel och politik i hela Europa. Tyska köpmän och hantverkare flyttar till platser runt hela Östersjön. I många städer – som Stockholm och Visby – är det tyska köpmän som organiserar hela handelssystemet, vilka som får vara handelsmän och vilka som får tillverka produkter och varor.

Tyska blir ett viktigt språk i hela norra Europa. På slutet av 1400-talet tycker flera av Europas länder att Hansan fått för mycket inflytande över handeln och vill bestämma själva istället. Hanseförbundet har svårt att anpassa sig efter handelsstädernas nya behov. År 1494 stänger storfursten av Moskva ett av Hansans viktigaste kontor i staden Novgorod, och efter det stänger flera länder Hansans kontor. Hansans inflytande och makt minskar. Den sista Hansedagen hålls 1669 och då deltar endast nio städer.

På 1670-talet är Hansans makt och handelsförbund borta, men Hansan har påverkat hela Europa, både hur man handlar med varandra och hur Europas hamnar och hamnstäder är byggda. Och Hansans viktigaste språk, tyskan, har spridit sig över hela norra Europa. Än idag använder många språk tyska lånord.