Invasionen av Normandie: Operation Overlord

Det är gryning den 6 juni 1944. Tusentals allierade skepp dyker upp i dimman och anlöper stränderna i Normandie, i Frankrike. Det är det största amfibiska anfallet någonsin. Målet är att befria Frankrike från Nazitysklands kontroll, och att sätta stopp för Tysklands framfart genom Europa. Tre allierade stormakter ligger bakom anfallet: Storbritannien, USA och Sovjetunionen.

Fyra år har gått sedan Tyskland invaderade Frankrike, och trängde undan de brittiska styrkor som fanns där. Den brittiske premiärministern Churchill lovar att befria Frankrike. Året efter invaderar Tyskland Sovjetunionen, som då, under ledning av Stalin, ansluter sig till de allierade. Kort därefter tar den amerikanske presidenten Roosevelt USA in i kriget på de allierades sida. I december 1943 håller Churchill, Stalin och Roosevelt ett möte, Teherankonferensen. De behöver hitta ett sätt att försvaga de tyska styrkor som rycker fram genom Östeuropa, och hindra dem från att ta mer territorium.

De beslutar sig för att invadera Frankrike från Storbritannien, för att tvinga Hitler att dela upp sina styrkor. De kallar sin plan Operation Overlord. Amerikanen Dwight Eisenhower kommer att leda invasionen, med trupper från tretton olika länder. De allierade vet att om de ska lyckas landstiga på Frankrikes kust och ta sig längre in i landet, måste de överraska tyskarna. Ett välkoordinerat tyskt försvar skulle kunna stoppa anfallet helt och hållet.

Så före den planerade landstigingen försöker de allierade vilseleda tyskarna om datumet och platsen för invasionen. Vilseledningen, med kodnamnet Operation Bodyguard, fungerar. Osäkra på var och när de allierade kommer att anfalla, tvingas tyskarna glesa ut sitt försvar längs en stor del av Europas nordvästra kust. Under tiden förbereder sig de allierade styrkorna för landstigningen i Normandie. I maj 1944 anländer två miljoner amerikanska och 250 000 kanadensiska soldater till England.

Flera miljoner ton utrustning skeppas från USA till brittiska hamnar. Under de första dagarna i juni börjar soldater gå ombord på fartyg redo för avfärd. Den 5 juni utlovar väderprognosen svaga vindar, så Eisenhower ger order om att inleda anfallet. På natten till den 6 juni inleds "dagen D". Bombplan lyfter över Engelska kanalen för att angripa tyska kustförsvar.

De allierade fartygen samlas utanför Isle of Wight, och färdas i konvoj mot Frankrike. Landstigningen sker på fem olika platser i Normandie. Soldater kastar sig ur skeppen och stormar stränderna. Allierade flygplan stödjer marktrupperna och hindrar de tyska försöken till försvar. Under den kommande veckan anländer tusentals fler allierade soldater och fordon till Normandie.

Bit för bit tränger de allt längre in i norra Frankrike. Veckorna därefter erövrar de viktiga städer och hamnar från tyskarna. Den 15 augusti inleder de allierade Operation Dragoon, invasionen av Provence, och befriar större delen av södra Frankrike. Frankrikes huvudstad Paris är fortfarande i tyskarnas händer, men den 19 augusti gör den franska motståndsrörelsen uppror. De får snabbt hjälp av amerikanska styrkor som kommer söderifrån.

Den 25 augusti är Paris befriat. De allierade erövrar fler viktiga områden, och fem dagar efter befrielsen av Paris drar sig tyskarna tillbaka från västra Frankrike. När operation Overlord avslutas står det klart att målet att få bort tyska styrkor från Östeuropa har uppnåtts. Nu kan de sovjetiska styrkorna rycka fram mot Tyskland, vars militär är rejält försvagad, både i antal och i stridsmoral.