Fälttågen i Nordafrika: Operation Torch

Algeriets huvudstad Alger, 8 november 1942. Utan förvarning anländer ett stort antal krigsfartyg till stranden. Soldater väller ut. Lokalbefolkningen får höra vad det är som händer av en amerikansk soldat. Amerikanerna har anlänt med brittiska Första armén, tillsammans med kanadensiska, nederländska och australiensiska soldater.

Tillsammans utgör de den allierade Första armén. Samma dag som trupperna landstiger i Alger, anländer fler allierade fartyg till Oran, och till Casablanca i Marocko. Det här är Operation Torch. De allierades plan är att ta sig österut in i Tunisien för att överta det från axelmakterna. Men först måste de ta sig förbi de franska styrkorna.

Marocko och Algeriet har länge stått under fransk kontroll. Nu är norra Frankrike helt under nazistisk kontroll, och södra Frankrike är en egen stat, Vichyfrankrike, ledd av Philippe Pétain. Vichyfrankrike är officiellt ett självständigt land, men Pétain samarbetar med nazisterna. De allierade som landstiger i Marocko och Algeriet kan inte vara säkra på hur de kommer tas emot av Vichy-trupperna som är stationerade där. I Casablanca möter några av de allierade fartygen inget franskt motstånd alls.

Andra blir beskjutna av franska trupper från stranden, och av fartyg i hamnen. Men det franska motståndet är ingen match för de allierades stora antal. Den 10 november har de allierade fartygen omringat hamnen i Casablanca, och staden kapitulerar. I Oran bryter sig en fransk flotta ut från hamnen och anfaller de anländande fartygen. Inom några timmar är de franska fartygen sänkta, eller tvingade tillbaka till land.

Oran kapitulerar den 9 november. I Alger har de allierade i hemlighet fått hjälp av en grupp franska motståndsmän som motsätter sig Vichyregimen: den judisk-franska motståndsrörelsen. Under natten till den 8 november har motståndsrörelsen tagit över Vichyregimens arméhögkvarter, radiostationen, telefonväxeln och den franske guvernörens hus. När den allierade Första armén landstiger senare under dagen är Vichy-trupperna upptagna med att bekämpa motståndsmännen istället för de allierade styrkorna. Första armén tränger lätt inåt land.

Vid 18-tiden överlämnar Vichy-styrkorna Alger till de allierade. När Vichy-styrkorna i Marocko och Alger har kapitulerat, beordras alla franska trupper i Nordafrika, inklusive Tunisien, att stödja de allierade. Operation Torch har lyckats. Därefter samlas den Första armén i Alger, beredda att bege sig till Tunisien för att besegra axelmakterna där. Det tunisiska fälttåget inleds.

Axelmakterna har nyligen tvingats över gränsen från Libyen till Tunisien av brittiska styrkor ledda av general Montgomery. Nu, när Första armén rör sig österut mot Tunisien, rör sig Montgomerys trupper västerut från Libyen, på andra sidan om axelmakterna, vars styrkor blir instängda. I februari 1943 inleder de attacker för att stoppa den Första arméns framryckning mot den viktiga staden Tunis. De lyckas trycka tillbaka de allierade. Striderna fortsätter.

Axelmakterna är beroende av flygplan och marint stöd från den italienska ön Sicilien. Men allierade flygplan skjuter ner axelmakternas transportplan, och allierade jagare, som utgår från den brittiska ön Malta, stoppar fartyg som försöker passera. I ett sista slag i början av maj besegras axelmakterna i Tunis. Den 13 maj kapitulerar de villkorslöst. De allierade har övervunnit det franska motståndet, och besegrat axelmakterna i Nordafrika.

Nu kan de rikta sin fulla uppmärksamhet mot att säkra segern i Europa.