USA:s historia: 1910-1920

På 1910-talet växer stadskärnorna över hela USA. Invandrare som anländer skapar etniska stadsdelar i städerna. Samtidigt flyttar många amerikanska medelklassfamiljer till nya områden som byggs upp runt städerna: förorter. Bilar, bussar och spårvagnar transporterar människor från sina förortshus till kontor och fabriker i innerstäderna. På landsbygden bor och arbetar familjer på sina gårdar – som de gjort i decennier.

1914 bryter Första världskriget ut i Europa, och efterfrågan på amerikanska grödor stiger. Många av Europas före detta bönder har blivit soldater eller dött i kriget. Länder på båda sidor av kriget blir alltmer beroende av mat från USA. När efterfrågan fortsätter att stiga, tar amerikanska bönder stora banklån för att köpa mer mark, helt säkra på att de kan betala tillbaka dem med sina ökande vinster. 1917 går USA med i kriget mot Tyskland och centralmakterna.

Tyskland har sänkt flera amerikanska handelsfartyg, och nyligen hotat amerikanskt territorium. "Världen måste göras säker för demokratins skull", förklarar president Wilson. Cirka två miljoner amerikaner blir inkallade till militären. Hundratusentals anmäler sig frivilligt. I hemmen råder också en anda av frivillighet. Amerikaner skär gärna ner på – ransonerar – vissa livsmedel och andra förnödenheter, för att det ska räcka till alla.

De inför "köttfria måndagar" och "vetelösa onsdagar". Många amerikaner känner sig stolta över att göra uppoffringar för kriget. De anser att USA kämpar för demokrati och frihet för hela världen! Men för vissa framstår inte Amerika alls som ett exempel på frihet. Svarta amerikaner är vana vid att möta diskriminering, segregering, och rasistiskt våld i USA.

Men i Europa upplever svarta soldater att de behandlas mycket bättre än i Amerika. När de amerikanska trupperna kommer till Frankrike för att delta i kriget mot Tyskland, välkomnas svarta och vita soldater likadant, som hjältar. Många kvinnor bestrider också bilden av USA som fritt och demokratiskt. I årtionden har de kämpat för att få rösträtt, och jämställdhet med män i det offentliga och politiska livet. Envisa påståenden om att "kvinnor ska stanna i hemmet" utmanas nu av krigsårens verklighet.

Vilka är det som håller butikerna öppna, driver skolor och arbetar i fabriker medan männen slåss i kriget? Medlemmarna i en politisk organisation, National Women's Party, samlas utanför Vita huset. De håller upp plakat som kräver att presidenten ska ge kvinnor rösträtt. I november 1918 kollapsar centralmakterna, och Första världskriget tar slut. Nästan omedelbart rasar efterfrågan på amerikanska grödor.

Bönderna börjar undra hur de ska betala tillbaka sina lån. Svarta soldater återvänder med en förstärkt känsla för sina sociala och politiska rättigheter. Det får många vita att känna sig hotade. Rasmotsättningarna ökar i hela landet, och 1919 utbryter rasupplopp i 26 städer. Hundratals svarta amerikaner dödas, skadas eller tvingas fly sina hem.

De här blodiga månaderna kallas "den röda sommaren". När årtiondet går mot sitt slut, vet många aktivister att en bred samhällsförändring inte kommer att bli så lätt. Ändå kommer de att fortsätta kämpa. 1919 sker ett genombrott för kvinnors rättigheter. Det 19:e tillägget, som ger kvinnor rösträtt, går igenom, och 1920 antas det i grundlagen. Under loppet av 1910-talet har demografiska förändringar och en global katastrof gjort att USA ändrat karaktär.

Allteftersom krigets ekonomiska och sociala konsekvenser fortsätter att uppenbara sig, står det är klart att fler utmaningar är att vänta ...