USA:s historia: 1990-talet

I början av 1990-talet splittras det en gång så mäktiga Sovjetunionen. Det innebär slutet på årtionden av spänningar mellan USA och Sovjet. Det kalla kriget är över. USA är nu utan tvekan det mäktigaste landet i världen. Men det är en supermakt med stora problem på hemmaplan.

Sjukvårdskostnaderna skenar, våldsbrottsligheten är hög och ekonomin går dåligt. 1992 vinner Bill Clinton presidentvalet med löften om förändring. Men hans presidentskap får en skakig start. Clinton utser sin fru Hillary till att leda ett team som ska få ordning på sjukvården. Men deras förslag är komplicerat och kontroversiellt.

Politiker och ledare för sjukvårdsindustrin vänder sig emot det. Ingen del av förslaget blir till lag. Det går bättre för presidentens brottslighetslag från 1994, som inkluderar medel till att anställa 100 000 nya poliser. Under årtiondet minskar våldsbrotten totalt sett. Men ett antal dödliga attacker chockar allmänheten.

1995 exploderar en bomb utanför en federal byggnad i Oklahoma. 168 människor dödas och över 500 skadas. Flera masskjutningar utförs av tonåringar. På en skola i Columbine, Colorado, dödar två elever 13 personer och sedan sig själva. Tragedierna har en djup inverkan på amerikanernas känsla av trygghet.

När det gäller ekonomin förbättras den rejält under Clinton. Handeln med Kanada och Mexiko underlättas genom det nordamerikanska frihandelsavtalet, NAFTA. Produktionen stiger samtidigt som arbetslösheten och statsskulden minskar. Det finns en annan faktor som hjälper den ekonomiska uppgången, som Clinton inte kan ta åt sig äran för. År 1991 kan vanliga amerikaner för första gången koppla ihop sina datorer med andras, med hjälp av en banbrytande innovation: World Wide Web. Webben ger användarna tillgång till en häpnadsväckande mängd information, bara några klick bort.

Många branscher förvandlas helt. Nya företag dyker upp som säljer produkter och tjänster som webbläsare, sökmotorer och plattformar för att skicka och ta emot e-post. Andra företag använder webben för att sälja traditionella produkter. Nätbutiker erbjuder allt från böcker och datorer till utlandssemestrar. Under andra halvan av 90-talet blomstrar dessa elektroniska marknadsplatser – e-handeln.

Webben förändrar inte bara ekonomin, utan också människors vardag. Amerikanerna handlar, chattar, bli kära och studerar online, i allt snabbare hastigheter. Men när sekelskiftet närmar sig börjar en ny oro smyga sig på. Många datorprogram lagrar fyrsiffriga årtal, som "1999", med bara de två sista siffrorna: "99". Det gör år 2000 omöjligt att skilja från år 1900.

Den här "millenniebuggen" skulle kunna stänga ner datorsystem över hela världen, och påverka allt från bankverksamhet till flygtrafik! Många får panik. Vissa, som fruktar en datorframkallad apokalyps, bunkrar upp med mat och vatten, och tar ut sina pengar från banken. Som tur är vidtar programmerare nödvändiga åtgärder; de uppgraderar de flesta datorsystemen så att de kan hantera buggen innan årtiondet är slut. President Clinton ställs inför en annan typ av kris när 90-talet går mot sitt slut.

Hans rykte skakas när det kommer fram bevis om en affär med en av Vita husets praktikanter. Clinton anklagas för att ljuga om affären, och ställs inför riksrätt i kongressen, som har befogenhet att avsluta hans presidentskap. Clinton frikänns från anklagelserna, och får sitta kvar. Men skandalen har undergrävt folkets förtroende för sin presidents moral och för det demokratiska partiet, något de tar med sig när de går till valurnorna i presidentvalet år 2000.