Slaget om Stilla havet

I maj 1942 vinner USA ett sjöslag mot japanerna, vid Korallhavet utanför Papua Nya Guineas kust. För första gången lyckas man stoppa de japanska trupperna. Slaget vid Korallhavet är det första sjöslaget i Stillahavskriget, “the Pacific Theater”. I juni attackerar japanerna ön Midway, där USA har både flygfält och en ubåtsbas. Anfallet är egentligen en fälla för att slå ut USA:s flotta.

Den japanska amiralen Isoroku Yamamoto räknar med att USA ska komma dit med sina hangarfartyg, de som de inte lyckades sänka vid Pearl Harbor. Men Yamamoto vet inte att amerikansk underrättelsetjänst har knäckt japanernas hemliga kod, och kan avläsa hemliga meddelanden. USA anar att en attack mot Midway kommer att ske, och de är förberedda. Striderna pågår i tre dagar. Den amerikanska flottan vinner stort.

Slaget vid Midway kommer att kallas den stora vändpunkten i Stillahavskriget, men kriget är långt ifrån slut. Japanerna har inte gett upp tanken på att kontrollera ön Nya Guinea, och att inta staden Port Moresby. De försöker nå fram till Port Moresby på två sätt: dels med sin flotta via Nya Guineas östkust, dels med trupper i norra Nya Guinea, som ska ta sig landvägen genom djungel och över berg. Australiensiska trupper under ledning av den amerikanske generalen MacArthur, får uppdraget att stoppa dem. I månader slåss de mot de numerärt överlägsna japanerna vid den enda skogsvägen som finns, the Kokoda Track.

Den japanska invasionen stoppas. Samtidigt, i augusti 1942, inleder de allierade, USA och Australien, sin första offensiv mot Japan på Guadalcanal, en av Salomonöarna. Japanerna blir överraskade, och hårda strider pågår i sex månader, tills Japan ger upp i februari 1943. Nu börjar USA anfalla japanska baser på ö efter ö, med en ny krigsstrategi som kallas “öhoppande”. De allierade tar över alla japanskt befästa öar runt Nya Guinea.

Samma strategi används även i Mikronesien. Efter flera slag, från november 1943 till januari 1944, tar USA kontroll över Gilbert- och Marshallöarna, små men strategiskt viktiga öar som amerikanerna genast bygger flygfält och flottbaser på. I juni 1944 anfaller USA ön Saipan i ögruppen Marianerna. Härifrån kan amerikanskt bombflyg nå Japan. Hårda strider pågår i en månad, och till slut är de japanska soldaterna fast på den norra delen av ön.

Istället för att ge upp anfaller de. Beväpnade med vad de kan hitta – gevär, svärd, till och med gafflar – rusar 4 000 japanska soldater och civila rakt mot de amerikanska styrkorna och skriker: "Banzai". En efter en skjuts de ner av USA:s marinkår. I juli har amerikanerna kontroll över Saipan. Den 20 oktober landar amerikanska och allierade trupper på ön Leyte i Filippinerna, under ledning av MacArthur.

I ett berömt filmat tal säger han: “Invånare i Filippinerna, jag har återvänt”. I april 1945, efter månader av strider, har de allierade vunnit. Filippinerna kontrolleras nu av amerikanerna. Samtidigt utspelar sig ett hårt slag på ön Iwo Jima. Ön har bombats av amerikanerna i månader, och de tror inte att det ska bli svårt att inta ön. De har fel.

Japanerna har byggt ett försvarssystem av bunkrar och tunnlar som skyddat dem från bomber. När amerikanerna landstiger den 19 mars är japanerna beredda, och slår tillbaka hårt. 27 000 amerikanska soldater och 18 000 japanska dör, innan amerikanerna vinner och sätter upp sin flagga på Mount Suribachi.