Kolets kretslopp

Grundämnet kol finns överallt på jorden; i allt som lever, ute i haven, nere i marken, ...och så lite grann uppe i atmosfären. I atmosfären är kolet bundet med syre, i form av koldioxid, C-O-två. När kolet är en del av något levande kan det ta många olika former; en DNA-molekyl, protein, fett... eller en kol-hydrat. Mer än hälften av växternas massa är faktiskt kol.

Kolet i naturen flyttar sig hela tiden, mellan atmosfären, växter, djur, haven och marken… ...runt runt, i ett kretslopp Ett kretslopp som allt liv på jorden, är beroende av. Från atmosfären tar växterna upp koldioxiden, genom fotosyntesen, och bildar kolhydrater. När en växt sen dör, bryts den ner, och det mesta av kolet bildar återigen koldioxid, som hamnar i atmosfären. Eller, så kommer ett djur och äter upp växten, för att få energi och för att växa. Samma kolatomer som förut fanns i atmosfären, är nu en del av djurets kropp!

När djuren andas, är det också en del av kolets kretslopp. Utandningsluften innehåller koldioxid, som bildas när kroppen förbränner kolhydrater. Andra kolatomer åker ut med djurets spillning. När djuret dör, händer samma sak som med både växten och spillningen -- det bryts ner. En del av kolatomerna sjunker ner i marken, där de kan stanna ett bra tag.

Men det mesta av kolet, tar sig på ett eller annat sätt ut i atmosfären igen, som koldioxid. Lika mycket koldioxid som släpps ut från döda växter, lika mycket tar de levande växterna upp. Samma sak händer i haven: Sjögräs och växt-plankton, tar upp koldioxid från vattnet nära ytan, genom fotosyntesen. Kolet binds i växterna, som sen blir uppätna av djuren i havet, och färdas genom näringskedjan. När växter och djur dör, och sjunker till havsbotten, tar de med sig kolet.

Det mesta bubblar upp som koldioxid, men en del kan fastna under slam, och sakta tryckas längre och längre ner. Efter miljontals år kan det bli så hoptryckt att kolföreningarna i växterna och djuren blir till olja och gas. En liten del av kolet försvinner alltså ner i jordskorpan, men de flesta kolatomerna bildar istället koldioxid. Precis som på land, är det djurens andning, och nedbrytningen av levande vävnad och avföring som bildar koldioxid. Koldioxidmolekylerna rör sig mellan vattnet och atmosfären.

I normala fall går det ungefär lika mycket koldioxid från luften till vattnet, som åt andra hållet. Så, allt hänger ihop: luften, växterna, djuren , haven och marken. Det är växterna, på land och i vattnet, som tar upp koldioxiden. Och det är andning, förbränning, och nedbrytning , som släpper ut det, igen. En del kol finns i atmosfären, i form av koldioxid.

Och en del är bundet nere i jordskorpan… Det finns fler sätt att frigöra kol. Att elda upp något, frigör också kol, i form av koldioxid. Och när vi människor gräver och pumpar upp olja, kol och naturgas ur marken, och förbränner den, så frigör vi stora mängder koldioxid. Då rubbar vi balansen i kolets kretslopp -- för växterna kan inte ta upp all den extra koldioxid som vi släpper ut. Den här ökade halten av koldioxid i atmosfären, är den största orsaken till den förändring av klimatet som håller på att hända.

Så, om vi skall få bukt med klimatförändringarna, måste vi hitta sätt att återställa balansen i kolets kretslopp.