Alkoholer

Kan du namnge några olika typer av alkohol? Öl? Vin? Whisky? Faktum är att de innehåller alla samma alkohol - etanol. Etanol är bara en medlem i alkoholfamiljen.

Alkoholerna är nära släktingar till en annan grupp av ämnen - alkanerna. Men med en viktig skillnad. Vi börjar med en alkan. Det här är den minsta, som bara innehåller en kolatom - metan. Nu ska vi förändra den lite grann.

Ta bort en av väteatomerna... ...Och ersätt den med den här gruppen: en syreatom bunden till en väteatom - en hydroxigrupp, även kallad hydroxylgrupp. Metanet har blivit metanol. Den minsta alkoholen. Det här kan vi göra med alla alkaner. Byt ut ett av vätena i etan till en hydroxygrupp så får vi…Etanol.

Alkoholen som används i spritdrycker. Propan blir propanol. Och så vidare. Alla alkaners namn får ett “òl” på sig. Det är som ett efternamn kan man säga, som visar att alla hör till samma familj - alkoholerna.

Vad används alkoholer till? Metanol, den minsta alkoholen, är giftig även i små mängder. Den används som lösningsmedel och som rengöringsmedel. Eller som bränsle i fordon. Etanol är den vanligaste alkoholen.

Det är den enda som går att dricka, men i större mängder är den skadlig för våra kroppar, särskilt levern och hjärnan. Precis som metanol används den som lösningsmedel och rengöringsmedel. Den har också bakteriedödande egenskaper, så den används i handrengöring. Och som desinfektionsmedel på sjukhus. Etanol är också vanligt som bilbränsle, ofta blandat med vanlig bensin.

Propanol och butanol används i produkter som nagellack och parfymer. Alkoholmolekylerna är ganska lika alkanerna - det är ju bara en atom som är ditsatt… ...men hydroxigruppen ger ämnena helt andra egenskaper. Bindningarna mellan molekylerna är starkare i alkoholer än i alkanerna. Det betyder att alkoholer får högre kokpunkter. De fyra första alkanerna är gaser vid rumstemperatur.

Men till och med den minsta alkoholen - metanol- är i vätskeform. Hydroxigruppen gör också de mindre alkholerna vattenlösliga. För de längre kolkedjorna sjunker vattenlösligheten. Å andra sidan, ju länge kolkedjan blir, desto mer liknar molekylen en alkan. Och det gör att de kan lösa sig i olja och andra fettlösliga ämnen. Förmågan att både kunna lösa upp fett och vara vattenlöslig gör att alkoholer som etanol och propanol är väldigt användbara som lösningsmedel och rengöringsmedel.

Det finns alltså många olika sorters alkoholer, inte bara den sorten som går att dricka. Det är en grupp av ämnen med många olika användningsområden.