Rymdsonder

Rymden är en farlig plats att utforska. Det finns stark kosmisk strålning, asteroider och skrot kan förstöra rymdfarkoster, det finns inget vatten och ingen luft att andas. Rymden är så stor, att det tar månader eller år att ens nå planeterna närmast jorden! Allt det här gör att resor till andra planeter är ganska omöjliga för människor, för närvarande. Men vi kan ändå nå andra planeter, månar eller asteroider för att samla in information om dem.

Hur? Forskare och ingenjörer konstruerar farkoster som kan resa ut i rymden och fungera på egen hand utan några människor ombord. De här farkosterna är utrustade med verktyg och vetenskapliga instrument för att samla information och ta bilder. Informationen skickas sedan tillbaka till jorden, vanligtvis via radio, så att forskarna kan analysera den och använda den i sin forskning. Sådana farkoster kallas rymdsonder.

Syftet med olika rymdsonder varierar och varje sond är utformad för att utföra en viss typ av uppdrag. Vi kan dela in rymdsonder i olika grupper beroende på hur och var de samlar information. Vissa rymdsonder färdas genom den interplanetära rymden, flyger nära andra planeter, och besöker ofta fler än en. De kallas interplanetära sonder. Du kanske har hört talas om Voyager 1 och Voyager 2, två interplanetära sonder som skickades ut i rymden 1977.

Deras främsta uppgift var att flyga förbi Jupiter och Saturnus, studera Saturnus ringar och de två planeternas större månar. Efter att de uppgifterna var slutförda, flög Voyager-sonderna också nära de två planeter i vårt solsystem som ligger allra längst bort: Uranus och Neptunus. Tack vare Voyager-sonderna kunde vi upptäcka nya månar och ringar runt de här planeterna, och dessutom observera aktiva vulkaner på en av Jupiters månar. Sonderna samlade också information om magnetfält och om solvinden. Idag, nästan fyrtio år efter uppskjutningen, fortsätter deras uppdrag. År 2012 nådde Voyager 1 den interstellära rymden utanför vårt solsystem, följd av Voyager 2, år 2018.

Båda sonderna skickar fortfarande information tillbaka till jorden. En annan typ av rymdsond placeras istället i omloppsbana runt ett astronomiskt objekt, som en planet eller en måne. Genom att kretsa runt i flera månader eller år kan sådana sonder samla information om magnetfältet eller gravitationsfältet hos en planet, de kan ta bilder av hela planetytan, och följa eventuella förändringar som sker medan sonden ligger i sin omloppsbana. En sådan rymdsond kallas orbiter eller kretsare. Ett tidigt exempel på en kretsare var Mariner 9 som sändes upp 1971.

Det var den första rymdfarkosten som kretsade kring en annan planet. I slutet av sitt uppdrag hade Mariner 9 mätt sammansättningen och strukturen för Marsatmosfären och skickat tusentals bilder av marsytan tillbaka till jorden. Det finns även rymdsonder som faktiskt landar på ytan av astronomiska föremål. De kallas helt enkelt landare. Landare kan bara utforska astronomiska föremål som har hårda ytor – som stenplaneter.

Forskarna har använt landare för att utforska Venus, Mars, Merkurius, några månar och flera asteroider och kometer. Landare bär ofta med sig robotar som kan köra runt på planetens yta. De kallas rovers, eller strövare. Ett exempel på en strövare är Curiosity som har utforskat Mars yta sedan 2012. Den undersöker Mars klimat, geologi och strålningsnivåer och söker efter tecken på vatten eller spår av liv. Även om vi inte riktigt kan utforska andra planeter själva ännu kan vi, tack vare rymdsonder, studera rymden och lära oss mer om vårt universum härifrån jorden!