Hinduiska högtider: Holi

Hinduer i Indien och runt om i världen firar vårens ankomst med en stor festival. Den heter Holi: "färgernas fest". Holi markerar övergången från en hård och mörk tid av vinter till en ljusare, varmare vår. Festivalen inleds på kvällen vid den sista fullmånen i den hinduiska månaden Phalguna. Det innebär att Holi infaller i februari eller mars, beroende på år.

Firandet fortsätter dagen efter. Det finns flera olika historier förknippade med Holi. Här är en av dem: legenden om Holika och Prahlad. Hiranyakashipu är en ondskefull kung. Han har speciella krafter som gör honom nästan osårbar, och han vill att alla i hans rike ska tillbe honom.

Han är så mäktig att han börjar bete sig som en gud, och straffar eller dödar alla som inte lyder honom. Hiranyakashipu har en son som heter Prahlad. Prahlad går emot sin fars vilja och dyrkar istället guden Vishnu. Hiranyakashipu blir rasande, och bestämmer sig för att döda Prahlad. Kungen ber sin syster, Holika, att hjälpa honom.

Holika har en speciell sjal som skyddar henne från eldslågor, så hennes plan är att lura in Prahlad i en eld, där hon kommer att vara säker, medan han kommer att brinna upp. Men eftersom Holika använder sina krafter med onda avsikter, misslyckas planen – sjalen faller av Holika och täcker istället Prahlad, så att han skyddas från elden! Därefter besegrar Vishnu den ondskefulle kungen. För att påminna om Holikas död och det godas seger över ondskan tänder man brasor under den första natten av Holi. Man sjunger och dansar runt elden och kastar träbitar, torra löv och popcorn i lågorna.

När de går upp i lågor ska det symbolisera onda andar som brinner upp. Dagen efter går människor i alla åldrar ut på gatorna för att fira livet och ... kasta färgat pulver och vatten på varandra! Människor kastar upp pulvret och vattnet i luften och smetar det på varandra, tills alla är täckta från topp till tå! Musiker spelar på en traditionell trätrumma som kallas dhol, medan festdeltagarna dansar omkring bland färgerna.

När kvällen kommer, delar alla på en stor festmåltid. Det finns traditionell mat som de här friterade linsbollarna med krämig yoghurt: dahi bhalla, och det här friterade godiset: gujiya. Holi är en högtid av firande och glädje, när man släpper alla negativa tankar gentemot andra. Det är också en tid då man bryter barriärer mellan människor; rika och fattiga, män och kvinnor, unga och gamla samlas för att fira tillsammans. Under Holi kan man höra uttrycket "bura na mano, Holi hai".

Det betyder: "bli inte stött – det är Holi!"