Jordbruk: Skadegörare och bekämpningsmedel

Michael är i sin trädgård när han upptäcker små hål på några av bladen. När han tittar närmare, ser han en grön larv som mumsar på bladet. Det är en svärmarlarv. Svärmarlarver äter på tomatplantorna och andra grödor, och skadar dem. Svärmarlarver är skadegörare.

Skadegörare är förstörande organismer som angriper och skadar grödor. De kan vara mikroorganismer, som svampar eller bakterier, små djur, som insekter eller sniglar, eller större djur, som fåglar eller råttor. Vissa växter kan också vara skadegörare. Alla de här kan påverka grödorna och minska mängden som skördas – avkastningen. Så jordbrukare och trädgårdsmästare har utvecklat olika metoder för att få bort dem.

En metod är att använda ämnen som är giftiga för vissa typer av skadegörare. Sådana ämnen skadar dem, eller dödar dem. De kallas bekämpningsmedel. Bekämpningsmedlen är olika i fråga om hur de tillverkas, hur länge de stannar kvar i naturen och hur många olika skadegörare de påverkar. Vissa organismer, som tobak, producerar ämnen som dödar skadegörare.

De ämnena kan utvinnas och användas för att skydda grödor. De är biologiska bekämpningsmedel. Men många bekämpningsmedel finns inte naturligt. De är tillverkade genom kemiska processer – de är kemiska bekämpningsmedel. Både biologiska och kemiska bekämpnings- medel innehåller giftiga ämnen.

Vissa av dem påverkar bara några få skadegörare, som skalbaggelarver eller fluglarver. De är smalverkande bekämpningsmedel. Andra är giftiga för många olika typer av skadegörare. De kallas bredverkande bekämpningsmedel. Förutom att avlägsna skadegörare kan bredverkande bekämpningsmedel tyvärr också skada deras naturliga fiender, eller insekter som pollinerar växterna.

Bekämpningsmedel är effektivt mot skadegörare så att jordbrukarna kan få högre avkastning. Men bekämpningsmedel har nackdelar också. De kan vara skadliga för vår hälsa, särskilt för dem som hanterar dem. Vissa ämnen kan stanna kvar länge i naturen, lagras i andra organismer eller orsaka föroreningar. Om samma sorts medel används en längre tid kan skadegörarna bli motståndskraftiga så att det medlet inte längre är effektivt.

Vissa jordbrukare försöker få bort skadegörare utan bekämpningsmedel. Ett sätt är att att locka till sig deras naturliga fiender. Det kan vara fåglar som äter skadegörarna, eller maskar i jorden som äter skadliga larver. De dödar skadegörarna utan att skada grödan. Skadegörare angriper gärna en viss typ av växter.

Om en sådan växt hela tiden odlas på samma fält, kan det dra till sig stora mängder skadegörare som kan orsaka stora skador på grödan. Därför kan jordbrukare dela upp fälten i mindre delar, och varva grödorna under året. Det förvirrar skadegörarna och hindrar dem från att sprida sig över ett stort område. Att odla olika växter på samma plats samtidigt har en annan fördel. En del växter avger ämnen som stöter bort vissa skadegörare, eller lockar till sig deras naturliga fiender.

Det skyddar andra växter i närheten också. Vissa skadegörare, som ogräs och sniglar kan man ta bort själv, för hand. Det finns några saker som Michael kan göra för att skydda sina tomater från svärmarlarver. Han kan spruta med bekämpningsmedel som dödar dem, eller plocka bort larverna för hand. Han kan också plantera dill, mynta eller timjan intill tomaterna.

När de blommar, lockar de till sig getingar, som dödar svärmarlarverna. Då blir han inte bara av med skadegörarna – han kommer också kunna plocka färska örter!