Avsaltning

Kim och Philip sitter i sin jolle mitt ute på havet. Åh nej! Philip! Dricksvattnet håller på att ta slut! Men det finns ju massor av vatten runt omkring. Vi dricker det!

Tyvärr är inte havsvatten lämpligt att dricka. Det innehåller för mycket salt och driver faktiskt ut vatten ur kroppen. Det kan orsaka uttorkning. Men om vi tar bort saltet ur havsvattnet, går det att dricka då? Ja!

Det är så människor gör som bor på ställen där det inte regnar mycket, men där det istället finns mängder av saltvatten – till exempel på tropiska öar, i städer vid kusten, och på båtar. Men hur tar man bort saltet ur saltvatten? Vi gör ett experiment. Allt du behöver är: en stor skål med saltvatten. En mugg som får plats inuti skålen, en bit plastfolie eller en plastpåse, och en tyngd, till exempel ett par stenar.

Ställ muggen med öppningen uppåt inuti skålen. Sträck ut plasten över öppningen på skålen. Säkra den med ett gummiband om det behövs. Lägg tyngden ovanpå plasten, rakt ovanför muggen. Ställ den täckta skålen på ett soligt ställe och vänta några timmar.

Nu innehåller muggen i mitten lite vatten som inte är salt alls! Hur? Jo, solen värmde upp saltvattnet i skålen. En del av vattnet omvandlades till vattenånga. Sedan nådde vattenångan plasten som täckte skålen.

Den här ytan var svalare, så ångan återgick till vätska – den kondenserades till vattendroppar. Tyngden ovanpå plasten fick dropparna att rinna ner mot mitten av plasten, och droppa rakt ner i muggen. Saltet och lite havsvatten stannade kvar i skålen och bildade en koncentrerad saltlösning. Processen med att värma upp ett ämne och kyla ner det så att det kondenseras kallas destillation. Det är den äldsta metoden som används för att ta bort saltet ur havsvatten – att avsalta det.

Men att avsalta vatten genom att använda en skål och soligt väder är inte effektivt. Det tar lång tid och du får bara en liten mängd sötvatten. För att förse många människor med vatten till dryck, matlagning och odling, behövs destillationen göras i större skala. Till exempel i en avsaltningsanläggning som använder mer avancerad utrustning. En annan vanlig avsaltningsmetod använder ett speciellt membran.

Membranet tillåter vissa ämnen att passera och förhindrar andra. Saltvattnet trycks mot ena sidan av membranet. På grund av trycket passerar vattenmolekylerna genom membranet, medan saltet inte kan komma igenom. Resultatet blir rent vatten på ena sidan och koncentrerad saltlösning på den andra. Den här metoden kallas omvänd osmos.

Den är mer avancerad än destillation och används i de flesta avsaltningsanläggningarna i världen. Destillation och omvänd osmos kräver speciell utrustning som måste underhållas och bytas ut. Båda metoderna kräver också mycket energi – i form av värme och elektricitet. Den saltlösning som blir över är en förorening och svår att göra sig av med. Alla de här faktorerna gör att avsaltning är dyrt och skadligt för miljön.

Men allt eftersom befolkningen i världen ökar, kan avsaltning komma att bli allt mer nödvändig. Forskare och ingenjörer arbetar hårt med att utveckla lösningar som kan göra avsaltning billigare, mer effektivt och säkrare för miljön. Kolla! Jag har destillerat lite vatten! Toppen, Philip!

Och jag ska bygga ett avsaltningssystem åt oss med solpaneler!