Strukturer

Om du pluggar samhällskunskap eller läser i en dagstidning, snubblar du nog ibland över begreppet struktur. Det är ett lite lurigt begrepp, för det kan betyda olika saker. Den äldsta betydelsen, har med byggnader att göra. En byggnads struktur är själva pelarna, balkarna, ramen - byggnadens skelett. Det som håller ihop helheten.

Men när vi pratar om strukturer i samhället, så är de inte gjorda av stål och betong, utan av… Ja, vadå? Det finns flera svar på den frågan. Precis som att en byggnads struktur är ramarna som håller upp den, kan vi säga att en samhällsstruktur är de lagar, regler och myndigheter som utgör samhällets ramar. Ett företags struktur, i den här betydelsen, är företagets organisation och regelverk. Struktur kan alltså betyda ungefär: formella regler och organisation.

Det är något som vi kan studera objektivt. Vi kan se och läsa reglerna och diskutera vad de innebär. Nästa betydelse av struktur är lite mer beskrivande. Vi kan till exempel prata om en åldersstruktur, som beskriver hur många det finns av varje åldersgrupp i ett samhälle... ...och vi kan prata om strukturen på en marknad, när vi tittar på mönstret av företag som köper eller säljer något. Den här betydelsen av ordet struktur är mindre lik byggnadsstruktur.

För nu pratar vi inte längre om den ram som håller upp något, utan mer om vilken form, ordning eller mönster som vi kan observera från utsidan. Så, nu betyder struktur: en beskrivning av vilka delar något består av, och delarnas ordning och förhållande till varandra. Sen kan vi också prata om strukturer för att beskriva mönster i beteende, tankar och värderingar. Säg att de flesta elever på en skola tycker att det är viktigt att alla mår bra, och gärna stöttar varandra och ger beröm. Då är det mönstret en struktur.

Eller, om det finns en outtalad överenskommelse, en norm, att det är mer okej att avbryta och skratta när en tjej pratar, än när en kille gör det. Då är det också en struktur. I den här betydelsen är struktur: ett mönster i våra värderingar och beteenden. De personer som befinner sig i strukturen behöver inte ens själva vara medvetna om det här. Varje beteende, varje kommentar, som någon gör, kanske är avsedd som ett roligt skämt...

Men mönstret som uppstår, vem man skämtar med, vad man skämtar om, är en struktur, som kanske inte alls är så rolig. Om du hör någon prata om osynliga strukturer, rasistiska strukturer, eller strukturellt förtryck, menar de förmodligen struktur i den här betydelsen: ett mönster i människors beteenden och värderingar. Och såna här strukturer, de är inte bara en neutral beskrivning av ett mönster som man observerar utifrån. För, när det väl finns ett mönster av ett visst beteende, då påverkar det vår uppfattning om vad som är normalt. Och det som är normalt, det blir norm, alltså en outtalad regel.

Struktur i den här betydelsen, ligger nära begreppet kultur. Så, struktur, kan vara: En ram som håller upp någonting, antingen gjorda av stål och betong eller av regler och organisation. Struktur som ram. Struktur kan vara: En beskrivning av vilka delar något består av, och hur delarna förhåller sig till varandra. Struktur som beskrivning av ett system.

Och struktur kan vara: Mönster i värderingar och beteenden, där mönstret självt påverkar och förstärker just de värderingarna och beteendena. Struktur som kultur. Men vänta nu. Kultur, det kan ju också betyda många olika saker, eller hur? Ja, men det tar vi en annan gång.