Plast

Plast finns precis överallt i vårt samhälle idag. Nästan all plast är gjord av olja som pumpas upp ur marken. Olja är en blandning av olika ämnen. Ämnena kan delas upp i ett raffinaderi. Då får man: eten och propen. Så här ser deras molekyler ut.

Det går att sätta ihop de molekylerna till jättemolekyler, polymerer. Poly betyder många, och ... mer betyder del. Många delar. Eten blir polyeten och propen blir polypropen.

Det är två vanliga exempel på polymerer som går att forma – plaster. Det finns två huvudgrupper av plaster. Sådana som kan smältas och formas om – termoplaster ... och såna som inte är smältbara, som inte kan ändra form när de väl har stelnat – härdplaster. Polyeten och polypropen är termoplaster.

När de framställs formas de först till små korn, granulat. När vi sen vill tillverka någonting i plast, finns det några olika sätt att smälta och forma granulaten. Ett sätt är att använda ett rör med en stor skruv inuti. När skruven rör sig tvingas granulaten framåt. Längre fram i röret blir skruven bredare.

Det får granulaten att pressas mot rörets vägg. Friktionen, trycket och värmen gör att granulaten smälter. I slutet av röret sitter ett munstycke med en viss form. Den smälta plasten sprutas ut genom munstycket och får då den form man vill ha. Den här metoden kallas för strängsprutning.

På det här sättet kan man göra runda saker som stavar och rör. Eller platta saker som skivor. Eller andra former. Plastpåsar tillverkas med ett munstycke format som en ring, som man sen blåser in luft i, så att plasten blir till ett långt tunt rör ... som rullas ihop ...

för att sen delas upp i påsar i den storlek man vill ha. En annan metod är formsprutning. Det fungerar på samma sätt som strängsprutning, men istället för att plasten sprutas genom ett munstycke så sprutas den in i en form. När plasten stelnat öppnas formen. Med den här metoden tillverkas stolar, leksaker, mobilskal, engångsbestick, legobitar, och mycket mer.

En annan variant av formsprutning är att spruta ut ett rör av plast in i en form, och sen blåsa luft in i formen så att plasten trycks mot väggarna. Det är så man gör till exempel plastflaskor. I stället för att spruta ut plast kan man pressa plasten till den form man vill ha. Först värms ett plastark upp så att det blir lätt att forma. Sen gör man på ett av de här två sätten: Antingen lägger man plastarket i en form, och suger ut luften ur formen, så att den mjuka plasten pressas ut längs formens väggar.

Eller så trycker man upp formen mot plastarket, och suger sen ut luften. Båda sätten kallas för formpressning. På det här sättet tillverkas till exempel glassförpackningar och yoghurtburkar. Eftersom det har varit så enkelt att forma så många olika användbara saker av plast, är det inte så konstigt att vi producerat så mycket – så mycket att det nu har blivit ett problem.