การย่อยอาหาร : ลำไส้
ขั้นตอนสุดท้ายของการย่อยอาหารอยู่ตรงไหน?
นี่เรามาถึงไหนกันแล้วนะ อ๋อ! ตรงนี้ไง หลังจากที่อาหารในกระเพาะถูกย่อยแล้ว มาดูด่านที่สี่คือลำไส้ส่วนต้นกัน เมื่ออาหารชิ้นเล็กๆ เคลื่อนผ่านกระเพาะมายังลำไส้เล็กส่วนต้น เนื่องจากความเป็นกรดที่ติดตัวมา มันต้องถูกทำให้มีสภาพเป็นกลางก่อนจะไปต่อ โดยมีน้ำย่อยจากตับอ่อนเข้ามาช่วย น้ำย่อยของตับอ่อนนี้มีค่าพีเอชประมาณ 8.5 ทั้งยังประกอบด้วยเอนไซม์หลายชนิด ที่จะนำไปใช้ในกระบวนการย่อยแป้งและโปรตีน ซึ่งน้ำย่อยนี้เรียกว่าน้ำดี ที่ออกมาจากถุงน้ำดีไปสู่ลำไส้ส่วนต้น น้ำดีจะทำงานไม่ต่างจากน้ำยาล้างจาน มันทำให้ไขมันหรือลิพิดแตกเป็นชิ้นเล็กๆ จบจากลำไส้ส่วนต้นคือด่านที่ห้า ลำไส้เล็ก ตอนนี้อาหารได้กลายเป็นของเหลว และน้ำย่อยในลำไส้เล็กก็มีเอนไซม์หลายตัว ทั้งยังเป็นที่สุดท้ายที่มีการย่อยด้วย สารอาหารจำพวกแป้งจะแตกตัวเป็นกลูโคส และโปรตีนจะถูกเปลี่ยนให้เป็นกรดอะมิโน เมื่อโมเลกุลพวกนี้มีขนาดเล็กพอ ก็จะสามารถผ่านผนังลำไส้ไปยังเลือดได้ วิตามินและแร่ธาตุบางชนิด ยังถูกร่างกายดูดซึมไว้ที่ลำไส้เล็กนี้ และเพื่อให้การดูดซึมนี้สมบูรณ์ที่สุด ผนังลำไส้เล็กจะพับทบกันไปมา และในจุดพับของลำไส้เล็กมี ปุ่มซึม ด้วย ทั้งจุดพับและปุ่มซึมนี้ กินพื้นที่ในลำไส้เล็กไปเกือบ 30 ตร.ม. คราวนี้มาถึงด่านที่หก ลำไส้ใหญ่ เพื่อป้องกันการเสียน้ำในอุจจาระมากไป ร่างกายจึงดูดซึมน้ำไว้ตั้งแต่ในลำไส้เล็ก ในลำไส้ใหญ่มีแบคทีเรียมากมายราว 200 กรัม และเหนือสิ่งใด มันช่วยในการดูดซึมวิตามิน ที่มาจากลำไส้เล็ก มีแบคทีเรียบางชนิดออกมาพร้อมกับอุจจาระ และ 50% ของอุจจาระก็เต็มไปด้วยแบคทีเรีย ทั้งแบบที่ยังมีชีวิตและตายแล้ว ถ้าแบคทีเรียในลำไส้เสียหายจนแปรสภาพ นั่นคือถ้ามันตายมาก เราก็ยิ่งป่วยมาก ในผนังลำไส้นั้นมีเซลล์มากมาย ที่ทำหน้าที่ผลิตเมือกมาหล่อลื่นอุจจาระ จึงทำให้มันออกจากร่างกายได้ง่ายกว่า และตอนนี้เราก็มาถึงด่านสุดท้าย ในระบบทางเดินอาหาร ด่านที่เจ็ด ทวารหนัก ของเสียในลำไส้ใหญ่จะมาที่นี่เมื่อถึงเวลา แล้วเราก็จะรู้สึกปวดท้องเหมือนกับมาเรีย มันสำคัญตอนที่พุ่งเข้าห้องน้ำไปอึนี่แหละ ไม่เช่นนั้นร่างกายเราคงไม่สบายแน่ๆ