วาระสุดท้ายของชีวิต

ร่างกายของเราเติบโตและพัฒนามาตั้งแต่ เกิด เซลล์ของเรา แยกตัวออกจากกัน และสร้างเซลล์ใหม่ เซลล์สามารถซ่อมแซมความเสียหาย ในร่างกาย และรักษาตัวมันเองได้อย่างดีเยี่ยม เมื่อมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นกับมัน แต่ทว่า เซลล์สามารถแยกตัวได้ จำกัดครั้ง ยิ่งเราอายุมากขึ้นเท่าไหร่ ร่างกายก็ยิ่ง สร้างเซลล์ใหม่น้อยลงเท่านั้น มีเซลล์ที่ถูกทำลายโดยไม่มีเซลล์ใหม่มา ทดแทน จนสุดท้ายแล้ว ร่างกายจะไม่สามารถทำงานได้ อีกต่อไป เป็นจุดจบของชีวิตเรา เราจะอายุยืนแค่ไหน? และจะมีชีวิตที่แข็งแรงและสุขภาพดีไปนาน ขนาดไหน? ไม่มีใครรู้ ส่วนใหญ่แล้ว มันถูกสืบทอดมา ถ้าญาติของเราอายุยืน เราก็น่าจะมียีนนั้น ที่ทำให้เรามีโอกาสอายุยืนเหมือนกัน แต่อะไรคือการตายนะ? ถ้าคนๆหนึ่งหยุดหายใจ และหัวใจ หยุดเต้น หมายความว่าเขาตายหรอ? เมื่อไม่นานมานี้ เราเชื่อแบบนั้น หัวใจหยุดเต้นเท่ากับความตาย แต่ทุกวันนี้ เรามีเครื่องที่ช่วยให้ หัวใจเต้น และช่วยให้ปอดหายใจได้ ทำให้ร่างกาย มีชีวิตต่อไป ถึงแม้ว่าสมองจะเสียหายอย่างหนัก จนไม่ทำงานอีกต่อไป นี่เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเราถึงมีคำใหม่ ว่า สมองตาย เมื่อสมองตาย คนๆนั้นก็ตาย แต่ทำไมถึงมีคนอยากทำให้ร่างกาย มีชีวิตต่อไป ด้วยเครื่องช่วยล่ะ? ในเมื่อคนๆนั้น ตายไปแล้ว ก็ บางทีอาจจะมีอวัยวะบางอย่าง ที่ยังใช้งานได้และแข็งแรงอยู่ และเราสามารถย้ายมันได้ด้วยการผ่าตัด การปลูกถ่ายอวัยวะแบบนี้ ทำให้คนตายสามารถช่วยชีวิตคนอื่นได้ หากเป็นเมื่อร้อยปีก่อน มันอาจฟังดูเหมือนนิยายวิทยาศาสตร์ ย้ายหัวใจหรือตับจากคนๆหนึ่งไปให้ อีกคนหนึ่ง แต่ทุกวันนี้ มันเป็นการผ่าตัดที่เกิดขึ้น บ่อยครั้ง การปลูกถ่ายอวัยวะที่ประสบความสำเร็จ ทำให้ ผู้ที่ได้รับอวัยวะมีชีวิตยืนยาวขึ้น นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทำให้คนเรามีอายุยืน กว่าเมื่อร้อยปีก่อน แต่ก็มีสาเหตุอื่นๆ ที่สำคัญกว่านั้น เช่นกัน เรากินดีขึ้น ดื่มน้ำที่สะอาดขึ้น ฉีดวัคซีน และมียาปฏิชีวนะ ที่สามารถรักษาโรคที่เคยฆ่าคนมาเป็นล้านๆ คน การเปลี่ยนแปลงนี้ ส่งผลกระทบ อย่างมากในไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะในทวีปแอฟริกา สาเหตุเหล่านี้... ...การรักษาโรคมาลาเรีย และ...ยาต้านไวรัส ที่ช่วยยับยั้ง เอชไอวี ทั้งหมดนี้ช่วยให้เด็กเป็นจำนวนมาก รอดปลอดภัยในช่วงปีแรกๆของชีวิต รอดพ้นจากการขาดแคลนสารอาหาร โรคมาลาเรีย หรือท้องร่วงจากน้ำดื่มที่สกปรก มันเป็นการพัฒนาที่ยอดเยี่ยม ดังนั้น เราจึงมีอายุยืนขึ้นโดยเฉลี่ย แต่เรายังต้องทำอีกหลายอย่าง กว่าจะถึงจุดที่ทุกๆคนมีชีวิตรอดจนแก่ ทุกคน ต้องมีน้ำสะอาดและอาหารเพียงพอ พวกเราส่วนใหญ่ต้องเลือกกินให้ดีกว่านี้ และออกกำลังกาย ซึ่งจะช่วยลดการเกิดมะเร็งและเบาหวาน เราต้องค้นคว้าหาวิธีรักษามะเร็ง โรคหัวใจและหลอดเลือด โรคมาลาเรีย และ โรคสมองเสื่อม ถ้าเราทำทั้งหมดนี้ได้ อายุขัยเฉลี่ยของเด็กเกิดใหม่ทั่วโลก ก็จะเพิ่มขึ้นอีก เราอาจอยู่จนมีอายุ 110 ปีหรือมากกว่านั้น ก็เป็นได้ แต่ดูเหมือนว่าจะมีขีดจำกัดเรื่องอายุอยู่ ดูเหมือนว่าเซลล์ไม่สามารถมีอายุยืนไปมาก กว่านี้แล้ว นักวิจัย ได้เริ่มทำการทดลอง ขยายขีดจำกัดนี้ ให้ยืนยาวขึ้นไปอีก เราจะมีอายุยืนได้ขนาดไหน? ร้อยห้าสิบปี? หรือสองร้อยปีเลยหรอ? เรื่องนี้ เป็นเรื่องที่นักวิทยาศาสตร์ กำลังศึกษาอยู่.... แต่คำถามที่ว่าเราอยากอยู่ไปจนแก่แค่ไหน นั้น เป็นคำถามเชิงปรัชญามากกว่า จะเป็นยังไงนะถ้าเราอยู่ไปเป็นร้อยๆปี และโลกของเราจะเป็นอย่างไร ถ้า เรามีอายุยืนแบบนั้น