ภาษาคืออะไร

ว้าว มียานอวกาศลงมาจอดในสวนของ มาเรีย Blippblopp blipp มนุษย์ต่างดาว มันกำลังพยายามพูดอะไรบางอย่าง แต่มาเรียไม่เข้าใจเลย มันกำลังพูดภาษาที่มาเรียฟังไม่รู้เรื่อง โฮ่ง ๆ ตายแล้ว สุนัขของมาเรียกลัว Blippblopp blippetiblopp ดูเหมือนว่ามนุษย์ต่างดาวกำลังพยายามสนทนา กับสุนัข ลองคิดดูว่าพวกเราจะเข้าใจ สิ่งที่พวกเขากำลังคุยกันหรือเปล่า โฮ่ง ๆ Blippblopp โฮ่ง ๆ Blippblopp blippetiblopp ไม่เลย พวกเขาดูเหมือนจะไม่เข้าใจกัน พวกเขาพูดกันคนละภาษา จริงๆแล้วสุนัขไม่มีภาษาเสียด้วยซ้ำ ไม่เห็นด้วยหรือมาเรีย? เธอคิดว่าหมาของเธอมีภาษาหรือ? ใช่น่ะสิ เรารับรู้ได้ว่ามันโกรธ มีความสุข หรือกลัว ตอนที่มันเห่าหรือคราง แต่นั่นไม่ใช่ภาษา เพราะหมามีเสียงที่จำนวนจำกัด และเสียงแต่ละเสียง ก็มีแค่ความหมายเดียว แล้ว อะไรคือภาษาล่ะ ? มนุษย์ก็มีเสียงต่างๆ ที่มีความหมาย ต่างกันหนิ การที่จะบอกว่าอะไรเป็นภาษา เราต้องการอะไรมากกว่านั้น ตามมา! ภาษาพูดของเรา ประกอบไปด้วยชุดเสียงเล็กๆ เหมือนกับของสัตว์ ซึ่งเราเรียกว่าหน่วยเสียง /t/ /k/ /b/ /o/ /a/ /i/ /e/ /s/ /m/ /n/ ภาษาต่างๆ มีจำนวนหน่วยเสียงไม่เท่ากัน บางภาษามี 10 บางภาษามีมากกว่า 100 โดยทั่วไปจะมีประมาณ 30 หน่วยเสียง หน่วยเสียงไม่มีความหมายใดๆ ในตัวเอง แต่ถ้าเราเอามันมารวมกันเป็นคำ มันก็จะมีความหมาย ด้วยหน่วยเสียง 4 หน่วยเสียงนี้..... เราสามารถสร้างคำศัพท์ได้มากมาย cat, attack, stack, cast, scat, task, sack... คิดออกอีกไหม? ด้วยการรวมหน่วยเสียงที่จำกัด มนุษย์สามารถสร้างคำได้อย่างไม่จำกัดจำนวน แต่เราไม่ทำ ผู้ใหญ่คนหนึ่งต้องรู้คำศัพท์ใน การใช้ชีวิตประจำวันประมาณ 20,000 คำ และในพจนานุกรมโดยทั่วไปจะมีคำศัพท์ ประมาณ 100,000 คำ นั่นหมายความว่าเราพูดได้เพียง 100,000 สิ่งที่ต่างกันเท่านั้นหรือ ? ไม่หรอก เพราะเราสามารถรวมคำศัพท์ทั้งหมด นั้นเข้าด้วยกัน ให้เป็นประโยคได้อย่างไม่จำกัด ด้วยวิธีนี้ เราจะพูดอะไรก็ได้ รวมทั้งสิ่งที่ไม่เคยมีใครพูด หรือคิดมาก่อน "เมื่อวานนี้หมาตัวสีเขียวใส่หมวก บินข้ามท้องฟ้าไป นั่งอยู่บนหลังคาปราสาท" เราเข้าใจว่าประโยคนี้กำลังสื่ออะไร ทั้งๆ ที่เราไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่มีสัตว์ชนิดใดบนโลก ที่จะทำแบบนี้ได้เหมือนเรา เราฝึกให้สุนัขเข้าใจคำสั่งได้ เช่น "นั่ง" แต่เราทำได้แค่ฝึกให้เข้าใจแค่คำๆนั้น การรวมหน่วยเสียงเป็นคำและประโยค เป็นสิ่งที่มนุษย์เท่านั้นที่ทำได้ การรวมคำเข้าด้วยกันทำให้เรา สามารถพูดอะไรได้ไม่จำกัด แต่ก็ยังมีข้อจำกัด ดูนี่นะ The cat is chasing the rat. Is the cat chasing the rat? The rat is chasing the cat. ประโยคเหล่านี้ประกอบไปด้วยคำที่เหมือนกัน แต่การสลับลำดับคำทำให้ความหมายของ ประโยคเปลี่ยนไป ประโยคที่สองกลายเป็นคำถาม และประโยคที่สามก็มีความหมายตรงข้าม กับประโยคแรก ลำดับของคำมีผลต่อความหมาย มีกฎที่เป็นระบบซึ่งจะบอกเราว่า ควรรวมคำอย่างไร เพื่อให้มีความหมาย กฎเหล่านี้คือหลักไวยากรณ์ภาษา หน่วยเสียงพูดรวมกันเป็นคำ คำรวมกันเป็นประโยค ด้วยหลักไวยากรณ์เราสามารถสร้าง ความหมายได้ไม่รู้จบ เราสามารถแสดงออกได้อย่างไม่มี ข้อจำกัด นี่ดูเหมือนว่าจะเป็นเอกลักษณ์ของ เผ่าพันธุ์มนุษย์เรานะ เอ่อ...อาจเป็นมนุษย์ต่างดาวตัวนี้ด้วย Blippblipp