ภาษาคืออะไร

โอ้ ยานอวกาศมาจอด ในสวนของมาเรียแล้ว บลิ๊พบล๊อพ บลิ๊พ เอเลี่ยน มันพยายามพูดอะไรบางอย่าง แต่มาเรียไม่เข้าใจ มันกำลังพูดภาษาที่มาเรียฟังไม่ออก โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง โอ้ที่รัก สุนัขของมาเรียตกใจ บลิ๊พบล๊อพ บลิ๊พเปติบล๊อพ ดูเหมือนว่ามนุษย์ต่างดาว กำลังพยายามคุยกับสุนัข ลองคิดดูว่าเราจะเข้าใจ สิ่งที่พวกเขาพูดกันหรือเปล่า โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง บลิ๊พบล๊อพ โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง บลิ๊พบล๊อพ บลิ๊พเปติบล๊อพ ไม่เลย พวกเขาดูเหมือนจะไม่เข้าใจกัน พวกเขาพูดภาษาที่ต่างกัน หรือที่จริงแล้วสุนัขไม่มีภาษาพูด ไม่เห็นด้วยเหรอ มาเรีย? คิดว่าสุนัขของเธอมีภาษาไหมล่ะ? ก็คงงั้นมั้ง เราสามารถได้ยินเสียงตอนสุนัขโกรธ หรือมีความสุข หรือกลัวเมื่อมันเห่าหรือส่งเสียงคราง แต่นั่นไม่ใช่ภาษา สุนัขมีเสียงที่จำกัดจำนวน และทุกเสียงมีเพียงหนึ่งความหมาย แล้วภาษาคืออะไร? มนุษย์มีเสียงที่แตกต่างกันที่ใช้แทน ความหมาย สำหรับบางสิ่งที่นับเป็นภาษา เราต้องการอะไรที่มากกว่านี้ มาดูนี่กัน เหมือนกับสัตว์ ภาษาพูดมีส่วนที่เล็กที่สุดของเสียง ซึ่งเราเรียกว่าหน่วยเสียง /t/ /k/ /b/ /o/ /a/ /i/ /e/ /s/ /m/ /n/ ภาษาต่างๆ มีจำนวนหน่วยเสียง ไม่เท่ากัน บางภาษามี 10 หน่วยเสียง ในขณะที่ภาษาอื่นมีมากกว่า 100 หน่วยเสียง แต่ที่พบบ่อยที่สุดคือ มีประมาณ 30 หน่วยเสียง หน่วยเสียงเหล่านี้ไม่มีความหมายอะไร ในตัวเอง แต่ถ้าเรารวมพวกมันเข้าด้วยกัน เป็นคำต่างๆ พวกมันจะมีความหมาย ด้วยเสียง 4 เสียงนี้ สามารถสร้างคำที่ต่างกันได้มากมาย mat, tama, matta, stamma, mast, satta, tass มีใครบอกเพิ่มมากกว่านี้ได้ไหม? ด้วยการรวมหน่วยเสียงที่จำกัด มนุษย์สามารถสร้างคำได้ไม่จำกัดจำนวน แต่เราทำไม่ได้ คนที่เป็นผู้ใหญ่ต้องรู้จักคำราว 20,000 คำในชีวิตประจำวัน และในพจนานุกรมส่วนใหญ่ มักมีคำประมาณ 100,000 คำ นั่นถึงหมายว่าเราสามารถพูดได้ 100,000 สิ่งเท่านั้นหรือไม่? ไม่หรอก, เพราะเราสามารถนำคำเหล่านี้ มารวมกัน ให้เป็นประโยคที่ไม่มีที่สิ้นสุด ด้วยวิธีนี้ เราจึงจะพูดอะไรก็ได้ แม้แต่สิ่งที่ไม่มีใครเคยพูด หรือเคยคิดมาก่อน "En Grön hund med hatt flög över himlen igår och satte sig på slottets tak." เราสามารถเข้าใจสิ่งที่ประโยคนี้พูดถึงได้ แม้จะไม่เคยได้ยินมันมาก่อนก็ตาม ไม่มีสัตว์อื่นบนโลก ที่สามารถทำสิ่งที่คล้ายกับ สิ่งที่เราทำได้ เราสามารถฝึกให้สุนัขเข้าใจ คำสั่งได้ เช่น นั่ง แต่เราทำได้เพียงฝึกให้สุนัข เข้าใจข้อความเท่านั้น วิธีการรวมหน่วยเสียงเป็นคำและประโยคนี้ ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ ไม่เหมือนใครของมนุษย์ ด้วยการรวมคำต่างๆ เข้าด้วยกัน เราสามารถพูดได้หลายสิ่งหลายอย่างไม่รู้จบ แต่มีข้อจำกัดว่าเราจะรวมมันได้อย่างไร ดูนี่ Katten jagar råttan. Jagar katten råttan? Råttan jagar katten. ประโยคเหล่านี้ต่างก็มีคำที่เหมือนๆกัน แต่การสลับตำแหน่งคำทำให้ความหมาย ต่างกันไป ประโยคที่สองกลายเป็นคำถาม และประโยคที่สามมีความหมาย ตรงกันข้ามกับประโยคแรก ลำดับของคำมีอิทธิพลต่อความหมาย กฎเหล่านี้สร้างระบบที่บอกเราว่า คำต่างๆมารวมกันอย่างไร และตีความความหมายได้อย่างไร กฎเหล่านี้เป็นไวยากรณ์ของภาษา หน่วยเสียงประกอบกันเป็นคำพูด คำพูดประกอบกันเป็นประโยค ด้วยไวยากรณ์ เราสามารถสร้าง ประโยคที่มีความหมายได้ไม่รู้จบ เช่นเดียวกับการแสดงความคิดเห็น ที่ไม่รู้จบ ดูเหมือนว่านี่จะเป็นเอกลักษณ์ ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เรานะ เอ่อ.... มนุษย์ต่างดาวตัวนี้ด้วย บลิ๊พบลิ๊พ