Формування статі людини

Цьому ембріону шість тижнів. Він розміром з горошинку і поки що не схожий на людину. На цьому етапі ембріон зазнає багатьох змін — формування рис обличчя, а також зачатків кінцівок, з яких виростуть руки й ноги. Власне з моменту зачаття в ембріона є всі хромосоми, включаючи пару статевих — в переважній більшості випадків це пара XX чи XY. Але в шість тижнів ембріон не має біологічних характеристик, пов’язаних з хромосомами XX чи XY — тобто біологічних ознак жіночого чи чоловічого організму. Натомість в ембріона є дві опуклості і два комплекти каналів, що здатні розвитися в жіночу або ж в чоловічу репродуктивну систему. Один з каналів може стати фаллопієвими трубами й маткою, а інший — частиною чоловічої репродуктивної системи для вироблення сперми. Натомість дві опуклості можуть розвитися в яєчники або ж в яєчка. Статевий розвиток зазвичай починається, коли ембріону буде шість чи сім тижнів; він триватиме пару тижнів. Як розвиватиметься ембріон, зазвичай залежить від його статевих хромосом. Подивімося, що станеться з ембріоном з хромосомами ХХ! Хромосоми надають опуклостям сигнал розвиватися в яєчники. А одному з наборів каналів — формувати матку й фаллопієві труби. Водночас інший набір каналів руйнується. А якщо в ембріона хромосоми XY? В цьому випадку опуклості розвиваються в яєчка. Вони виділяють сигнальну хімічну речовину — гормон тестостерон. Тестостерон змушує один з нейтральних каналів розвиватися в чоловічу репродуктивну систему. Після цього другий набір каналів руйнується. Однак якщо ці канали не отримають вчасно тестостероновий сигнал, в ембріона розвиватимуться фаллопієві труби й матка, що зазвичай стається під впливом хромосом ХХ! Після формування внутрішніх репродуктивних органів в плода також розвиваються і зовнішні — а саме вульва чи пеніс. Тож пари хромосом XX і XY зазвичай визначають, які в ембріона будуть статеві органи — жіночі чи чоловічі. Але приблизно для 2% людей це працює по-іншому. Інколи в ембріонів розвиваються репродуктивні органи, нехарактерні для наявних в них статевих хромосом. В цих випадках йдеться про відмінності в статевому розвитку. Вони можуть виникати, зокрема, якщо в плода вчасно не виділявся тестостерон. Або ж якщо в ембріона є одна чи декілька додаткових копій хромосом Х чи Y. Відмінності в статевому розвитку ще недостатньо досліджені. Вчені мають багато роботи, щоб краще допомагати людям, в яких через ці відмінності виникають проблеми. Формування статі може здаватися простим, ніби на нього впливають лише хромосоми X та Y. Та насправді це один із найскладніших етапів формування людини. Це тонкий баланс взаємодій між генами та гормонами, де час перебігу процесів також грає роль. Багато чого ми ще не розуміємо.