Епідемії та пандемії

Париж, травень 1918 року. Французький письменник Гійом Аполлінер сидить у кафе й читає газету. Це переважно про Першу світову війну, що триває вже майже чотири роки, але його увагу привертає інша стаття. Мова йде про нову хворобу, яка спалахнула в Іспанії. «Король, прем'єр-міністр, і кілька інших міністрів захворіли. Вони страждають на загадкову хворобу який поширився по всій Іспанії і вразила 30 відсотків населення. Захворювання не вважається небезпечним. Але це неправда. Однозначно неправда. Через півроку заражається і сам Аполлінер. У листопаді він помирає від нової хвороби. Тепер люди називають це іспанським грипом, і протягом двох років між 1918 і 1920 рр це забере життя від 50 до 100 мільйонів людей у всьому світі. Аполлінер помирає всього за два дні до закінчення Першої світової війни що, для порівняння, призводить до близько дев’яти мільйонів смертей. Так іспанський грип вбиває в рази більше людей ніж найкривавіша війна в історії. Хвороба, яка поширюється, коли люди заражають один одного називається інфекційною хворобою. Якщо захворювання широко поширюється серед населення протягом короткого часу, кажуть, що спалах є епідемією. Часто причинами інфекційних захворювань є віруси або бактерії. Один вірус, який проникає в організм людини може швидко розроститись до кількох мільярдів власних копій. Деякі типи вірусів викликають ознаки захворювання, симптоми, такі як чхання або кашель. Краплі в одному чханні може містити сотні мільйонів вірусів. Якщо поруч інша людина, легко вдихнути крихітну крапельку від чхання. Або крапелька може потрапити на дверну ручку. Наступна людина, яка відчиняє двері можуть перенести вірус на своїй руці. Якщо вони торкнуться свого обличчя, вірус може потрапити в їхній організм. Ще одна людина інфікована. Постійно з'являються нові віруси, а деякі з них призводять до епідемій які вражають дуже багато людей у багатьох країнах. Це називається пандемією. Деякі пандемії в історії були надзвичайно серйозними, з мільйонами смертей. Але як може хвороба поширюватися так швидко? Ось перша людина, яка переносить новий вірус. Вони заражають двох людей. Ці двоє заражають ще двох людей. У нас до семи інфікованих. Ці четверо заражають вісім людей. Ці вісім заражають 16. Всього зараз 31 інфікований. Це ще не так багато, і спочатку інфекція поширюється повільно. Але чим більше людей інфіковано, тим швидше поширюється інфекція. Скоро буде 31 до 63, 63 до 127, 127 до 255, і так далі і так далі і так далі і так далі... Хвороба поширюється все швидше і швидше. Коли один мільйон людей інфіковано, разом вони можуть заразити ще два мільйони людей протягом дня-двох. Але рано чи пізно хвороба починає поширюватися повільніше. Як правило, тіла тих, хто переніс вірусне захворювання розвивати захист від вірусу: вони стають імунними. Тоді вони не зможуть заразитися знову тим самим штамом цього вірусу, і вони не можуть поширити це знову. Отже, коли достатньо людей у популяції інфіковано, хвороба поширюється повільніше. У кращому випадку можна розробити вакцину які можуть запобігти зараженню людей. Якщо багато вакциновано, поширення інфекції можна зупинити. Існують вакцини від багатьох серйозних захворювань такі як туберкульоз, поліомієліт і кір, але вакцин проти нових вірусів зазвичай немає. Вчені працюють, наскільки можуть для розробки нових вакцин. Але для цього потрібен час, і майже неможливо підготувати вакцину до того, як пандемія поширилася на весь світ. Вакцини проти іспанського грипу не було, однак поширення цієї хвороби сповільнилося саме по собі. Вірус ще існував, але спричинена ним пандемія закінчилася. На той час більше ніж кожна четверта людина була інфікована. Гійом Аполлінер був одним із тих, хто помер, також померло від двох до п'яти відсотків населення світу. Це викликає іспанський грип одна з найсмертоносніших пандемій в історії.