Скелясті гори

Скелясті гори утворюють майже безперервний ланцюг, що проходить через західну частину Північної Америки, з Аляски через Канаду і західну третину Сполучених Штатів. Його довжина перевищує 4800 кілометрів. Скелясті гори, якими вони є сьогодні, почали формування близько 80 мільйонів років тому. Одна з плит земної кори, Тихоокеанська плита, зрушилася під Північноамериканську плиту. Вона повзла під невеликим кутом, поступово висуваючи вгору широкий і довгий пояс гір завдовжки понад тисячу кілометрів з місця, де вперше зіткнулися плити. Відтоді Скелясті гори формуються з-під поверхні Землі подальшим рухом плити, а також згори, вітром і дощем. Великі пласти льоду, сповзаючи схилами гір, льодовики, також зточували скелі, створюючи круті вершини та долини. Найвища вершина — гора Елберт в штаті Колорадо з висотою 4400 метрів. Екологи поділяють Скелясті гори на три основні зони, спираючись на видове різноманіття, що здатне там вижити. У гірській зоні, нижче приблизно за 2700 метрів, рясніють багато видів дерев, серед яких осика та сосна звичайна. Це найтепліша зона. Снігу випадає мало, навіть взимку. Серед дерев блукають мули а в струмках і озерах мешкають ондатри і бобри. Перейдемо в субальпійську зону, тут більш витривалі ялина Енгельмана та субальпійська ялиця. Тут можна помітити зайця-снігоступа, або почути північних яструбів вгорі. Підіймаючись вище субальпійською зоною, температура поступово знижується, і випадає більше снігу. Ліс стає рідшим, і дерева нижчими. Коли останні дерева поступаються місцем відкритому ландшафту приблизно на 3500 метрах, ми заходимо в альпійську зону. Тільки витривалі польові квіти, як флокси альпійські, здатні пережити низькі температури та часті сильні вітри. Вони забезпечують пасовища для жовточеревого бабака та великорогих овець. Люди жили в Скелястих горах, можливо, упродовж 12 000 років. Більшу частину цього часу, це був дім для кутенаїв, шошонів, хопі та багатьох інших корінних народів. У 1540 році Іспанський дослідник Франциско Коронадо заходить до регіону з групою солдатів, місіонерів і рабів. За ним слідують інші європейці. Вони несуть із собою нові хвороби, знищуючи місця проживання зубрів, на яких корінні народи полюють. Корінне населення гір стає все меншає і меншає. У 1800-х роках прибувають торговці хутром і золотошукачі. Нові залізничні лінії полегшують доступ до гірської місцевості. Намети та табори перетворюються на ранчо та ферми, торгові пункти стають містами. Вся ця людська діяльність загрожує довкіллю Скелястих гір. Ліс розчистили під забудову, залишивши тварин без місця існування; пестициди з ферм отруюють птахів. Люди схвильовані, що Скелясті гори втратять природну красу На початку 1900-х років уряди Канади та США окреслили значні території Скелястих гір як національні парки, де людська діяльність обмежена. Серед них Джаспер, Банф і Йохо в Канаді, і величезний національний парк "Рокі Маунтін" у США. У багатьох із цих парків, відстежується існування диких видів тварин і рослин. Дерева висаджують для відновлення великих площ лісів. Уряд і приватні організації співпрацюють для закупівлі нових земель та їхнього збереження. Сьогодні природна краса Скелястих гір, і особливо їхні національні парки, щороку приваблюють мільйони відвідувачів походами, зведенням таборів, прогулянками на каное чи скелелазанням. Докладаючи постійних зусиль із захисту природного середовища Скелястих гір, рослини, тварини і люди можуть продовжувати співіснувати на цих стародавніх схилах.