Альпи

Альпи — наймолодший, найвищий в Європі і найбільш густонаселений гірський масив. Від кордону Франції з Італією у Середземного моря Альпи завертають на північ до Відня в Австрії, формуючи гігантський гірський хребет по всій центральній Європі. Альпи займають більшу частину Швейцарії та Ліхтенштейну й простягаються до Франції, Німеччини, Австрії, Італії, Монако та Словенії. 44 мільйони років тому зіткнулися дві тектонічні плити: Африканська та Євразійська. Від цього здійнялася розплавлена скеля, формуючи поволі альпійські вершини. Найвища з них — французький Монблан, що сягає 4807 метрів. Через значну висоту гір в Альпах випадає багато снігу. Інколи великі масиви снігу — лавини — зриваються й мчать схилами гір. А в інші часи сніг, що вкриває гірські вершини, ущільнюється в лід. Так утворюються льодовики, що згодом ковзають донизу. На найвищих вершинах Альп дерев майже немає. А прямо під сніговою лінією розкинулися гірські луки. Земля там вкрита травами, чагарниками й крихітними білими квітками едельвейса — символа Швейцарії. Ще нижче ростуть ліси. В лісах повище переважно ростуть ялини, сосни й модрини. На нижніх схилах зустрічаємо дуби, буки, каштани. До життя в цих горах добре пристосувалися такі види тварин: міцний та спритний альпійський козел, дорідна білка — альпійський бабак — і білосніжний гірський заєць. Люди теж звикли до життя в Альпах. Ще з доісторичних часів в Альпах жили люди. Коли від полювання й збирання перейшли до землеробства, в людей в Альпах був особливий підхід. Взимку вони вирощували худобу в стійлах у селах, а потім влітку переселялися на високогірні луки, де була змога випасати тварин. Це назвали відгінним скотарством, його практикують і зараз. За часів Римської імперії Альпи стали важливим полем битв, бо вони утворюють природний бар'єр між германською Європою півночі та Середземноморською Європою півдня. В III столітті Полководечь Ганнібал вів свою армію з Іберії через перевал Малий Сен-Бернар, щоб захопити римські землі. Через кілька століть, в 1800 році, Наполеон Бонапарт з Франції перетнув Альпи зі своїм військом, щоб громити австрійців під Маренго. В Першу світову війну Італія та Австро-Угорщина воювали в Словенських Альпах, а в Другу світову війну альянти бороли німців й італійців на франко-італійському кордоні. Не дивно, що багата історія та природна краса Альп приваблює численних туристів. Альпи відвідують ще з кінція 1800-х років, коли тільки винайшли залізниці. Століття потому туристів побільшало від розширення мережі залізниць та появи автотунелів. Наразі Альпи відвідують 120 мільйонів туристів щорічно. Їх ваблять чисті глибокі озера — Комо, Женевське й Боденське; або ж національні парки — домівки для унікальних альпійських рослин і тварин. Цілі альпійські села забезпечують туристів проживанням, харчуванням та розвагами. Ще в Альпах можна почути такий вид співу, як йодль, і такий традиційний інструмент, як альпгорн, яким спілкуються долини; а ще можна спробувати різьбу по дереву чи виготовлення сиру. Десятки тисяч років формувалася багата культура Альп. Вона, як і унікальні гірські пейзажі та дика природа, ще багато століть вабитимуть туристів.