Велика рифтова долина

Велика рифтова долина — це чималий розлом у земній поверхні довжиною 6 400 кілометрів. Долина простяглася з азійської Йорданії до Індійського океану в Мозамбіку, що в Африці. Ширина долини в більшості місць становить 50 кілометрів, та в найширшій частині — в пустелі Данакіль — та сягає 480 кілометрів! Круті схили долини — ескарпи — здіймаються на 900 метрів над дном долини… а деінде — навіть вище! Схили ескарпа Мау в Кенії сягають 2700 метрів у висоту. Та як сформувався цей довгий глибокий розлом? Десь 30 мільйонів років тому земна кора тріснула від розплавленої магми, що вирувала під поверхнею Землі. Ці тріщини звуть розломами. Пласт землі між двома розломами почав осідати донизу. Це сформувало довгу траншею — рифтову долину. І вона продовжує збільшуватись і зараз! Через кілька мільйонів років Східна Африка може повністю відколотися й стати новим материком. Активність земної кори дозволяє магмі просочуватися, а інколи — й прориватися назовні крізь вулкани. Рифтова долина вздовж усіяна вулканами; два найвищі з них — це гори Кенія та Кіліманджаро. Також особливостями долини є відкрита савана, лісові гори, луки, річки й величезні глибокі озера. Цей різноманітний ландшафт є домівкою для більшої кількості диких видів, ніж будь-який інший регіон Африки — Велика рифтова долина славиться своїм біорізноманіттям. У саванах бродять леви, леопарди та гепарди. В лісах шимпанзе та мавпи гойдаються в деревах бамбука й махагоні. Крокодили патрулюють озера та річки, де збирається їхня улюблена здобич — фламінго. Ті харчуються синьо-зеленими водоростями, якими рясніють солоні озера Рифтової долини: озеро Богорія в Кенії чи озеро Натрон у Танзанії. Люди та їхні предки живуть у Великій рифтовій долині вже мільйони років. Між шарами стародавнього бруду та каміння долини добре збереглися скам’янілості та кістки. В 1974 році в Ефіопії знайшли скелет жінки раннього виду людини. Його виявив палеонтолог — експерт з скам'янілостей— Дональд Джогансон. Він обчислив вік скелета за допомогою вулканічного попелу: жінці 3,2 мільйони років! Він назвав її Люсі. Сьогодні у Великій рифтовій долині проживають декілька останніх на Землі постійних громад мисливців-збирачів. Народ хадза живе в Танзанійській частині долини, де він полює бабуїнів, збирає коренеплоди, ягоди та мед. Інші народи заробляють тут на життя рибальством: на озері Найваша в Кенії рибалки ловлять чорного окуня й тиляпію. Також розвиненою сферою в долині є туризм. Туристи приїжджають в розкішні сафарі-готелі і днями спостерігають за дикою природою, катаються на човнах чи водних лижах. Та природне середовище, що підтримує діяльність людини в долині, під загрозою. Ліси вирубають, знищуючи середовища проживання диких тварин. Озера забруднюють шкідливі відходи з шахт, а надмірний вилов риби руйнує їхні природні екосистеми. В цьому регіоні працюють багато місцевих й міжнародних організацій, що прагнуть зберегти для наступних поколінь надзвичайну історію Великої рифтової долини, її пейзажі та дику природу.