Материки: Антарктида

Це Антарктида, найбільш холодний, вітряний, високо розташований, і посушливий континент на Землі. Антарктида дуже велика, перевищує у розмірі Європу, і майже вдвічі більша за Австралію! Але незважаючи на свої розміри, довгий час Антарктида залишається недослідженою частиною світу. Через віддаленість і оточення крижаними бурхливими морями серйозні дослідження материка починаються лише в кінці 19 сторіччя. Період з 1897 по 1922 іноді називають «героїчною епохою» дослідження Антарктики. Багато дослідників хочуть дістатися Південного полюса. Норвежець Руаль Амундсен та його команда потрапляють туди вперше у грудні 1911. Інші також не пасуть задніх. Раннє вивчення Антарктиди небезпечне, але дослідники роблять багато наукових та географічних відкриттів. Наразі тисячі дослідників працюють в Антарктиді щороку. Антарктида знаходиться в середньому на висоті 2500 метрів над рівнем моря -- дійсно дуже високе розташування, що породжує крижані температури! Середня річна температура всередині материка становить −57 градусів Цельсія; -10 градусів Цельсія на узбережжі. Так холодно, що сніг майже не тане. Натомість, накопичується і стискається, утворюючи великі пласти льоду. 98% материка вкрито льодом у декілька кілометрів завтовшки! Ця маса льоду постійно охолоджує повітря над собою. Це холодне, щільне повітря тягнеться донизу, тому рухається з височини всередині материка до берегів. Гравітація змушує вітер рухатися з великою швидкістю, що досягає 327 кілометрів на годину! Такі сильні вітри сприяють активному випаровуванню вологи і виступають однією з причин, чому, незважаючи на весь обсяг льоду, в Антарктиді надзвичайно сухо. Регіон сухих долин Мак-Мердо - це найбільш сухе місце на Землі, взагалі без зареєстрованих опадів в деяких його частинах. Суворий клімат Антарктиди передбачає майже повну відсутність рослинного чи тваринного світу. Серед нечислених рослин переважно мохи та лишайники. Найбільша наземна тварина, що походить з Антарктиди - ногохвостка. Ногохвостки настільки крихітні щоб ти міг вмістити відразу дванадцять на своєму нігті! У морі навколо Антарктиди риба і маленькі креветки, крилі, забезпечують їжею багатьох тварин. Тюлені, пінгвіни, восьминоги та кити процвітають у крижаних водах. Протягом років дослідники зробили багато захопливих геологічних відкриттів, віднайшовши сотні озер, вулканів і гір під товстим шаром льоду. Скам’янілості також надають докази, що Антарктида була домівкою для числених рослин і тварин сотні мільйонів років тому. У 2014 році вчені зробили велике відкриття на озері Вілланс. Вони знайшли мікроорганізмів, що живуть, на глибині майже кілометр під шаром льоду! Ці види не стикалися з впливом свіжого повітря або сонячного світла протягом мільйонів років. Багато вчених задаються питанням, чи надасть видове розмаїття, здатне існувати в Антарктиді, нам підказки про те, як може існувати життя на інших планетах. Політичне становище Антарктиди таке ж унікальне, як і природні умови. Антарктида не є державою і не має уряду. Натомість закони, які діють в Антарктиді визначаються міжнародною угодою від 1961 року: Договір про Антарктику. Зараз згідно з документом, підписаним більш як 50 країнами, Антарктиду слід використовувати тільки в мирних цілях. Полювання та військова діяльність заборонені. Дозволені лише дослідження та деякі види туризму. І хоча в Антарктиді багато цінних корисних копалин, наприклад, вугілля, золото, нафта... У договорі зазначено, що ніхто не може привласнити ці ресурси. Завдяки міжнародній співпраці, Антарктида охороняється вже багато років. Проте підвищення температури на Землі впливає на товщину льоду і живу природу у Антарктиді. Дехто побоюється, що зміна клімату може бути найсерйознішою загрозою для унікального середовища континенту в майбутньому.