Земля та її льодовикові періоди

Клімат Землі коливався так довго, як земна куля і його атмосфера існувала. Багато факторів сприяють цим змінам: зміни орбіти Землі, але також більше місцевих впливів, як рівень вуглекислого газу в атмосфері і кількість вивержень вулканів. Внаслідок кліматичних коливань, час від часу Земля вступає в дуже холодні періоди. У ці періоди, які називаються льодовиковими періодами, утворюються великі листи льоду і поширився по Землі і падіння глобальної температури. Вчені вважають, що Земля пережила щонайменше п'ять великих льодовикових періодів. Найдавніший і найдовший льодовиковий період, про який відомо вченим є Гуронський льодовиковий період. Це тривало приблизно від 2,4 до 2,1 мільярда років тому, в той час, коли на Землі ще існували лише одноклітинні організми. Наступний льодовиковий період був кріогенним, які відбулися від 850 до 635 мільйонів років тому. Вчені виявили докази існування льодовиків поблизу екватора в цей час, дехто вважає, що під час цього льодовикового періоду, Земля могла бути майже повністю покрита льодом - схожий на сніжний ком. Андо-сахарський льодовиковий період відбулося між 460 і 430 мільйонами років тому в той час, коли більша частина життя на Землі жила в океані. Цей період став другим за величиною масове вимирання видів в історії Землі — вважається, що приблизно 85% усіх видів загинуло. Однак, коли екосистема відновилася, він також розширився, що призвело до подальшої еволюції наземних рослин. Коли рослини поширюються, вони поглинали з атмосфери вуглекислий газ і виділяли кисень. Рівень вуглекислого газу впав, спровокував новий льодовиковий період: пізній палеозойський льодовиковий період. Цей льодовиковий період тривав близько 100 мільйонів років, від 360 до 260 мільйонів років тому. Найновішим льодовиковим періодом є четвертинний льодовиковий період. Цей період почався приблизно 2,58 мільйона років тому коли льодовикові покриви розширилися над Гренландією та Антарктидою. Насправді ми все ще перебуваємо в цьому льодовиковому періоді сьогодні. Як таке можливо? Температура на Землі не залишається низькою протягом усього льодовикового періоду. Натомість клімат знаходиться між тим, що вчені називають «льодовикові періоди» та «міжльодовикові періоди». Під час льодовикових періодів, температура низька і лід простягається далеко від полюсів. У міжльодовикові періоди, температура дещо вище і лід відступає. Зараз ми перебуваємо в міжльодовиковому періоді четвертинного льодовикового періоду. Під час останнього льодовикового періоду цього льодовикового періоду, який тривав приблизно від 115 000 до 11 700 років тому, товщина крижаних покривів перевищувала три кілометри коли вони поширилися по Канаді, Скандинавія, Росія та Південна Америка. У багатьох районах рівень моря впав майже на 125 метрів. При цьому середня глобальна температура становила лише близько 8 градусів за Цельсієм. Якби льодовикові періоди були так давно, звідки вчені можуть знати про них? Коли маси льоду рухаються і поширюються, вони транспортують такі матеріали, як каміння та ґрунт далеко від свого початкового місця розташування. Їх рух і вага також розмивають землю, створення унікальних форм рельєфу. Вивчаючи певні гірські породи та геологічні особливості, вчені отримують підказки щодо регіонів світу можливо, в минулому був покритий льодом. Вчені також вивчають зразки льоду, які називають кернами. Кожен шар льоду в крижаному покриві має унікальний хімічний склад, тобто велике ядро льоду може забезпечити сотні тисяч років кліматичних записів. Незважаючи на це, ще багато чого вчені не знають про льодовикові періоди. Вони продовжують вивчати ці важливі періоди, щоб дізнатися більше про історію Землі і допомогти передбачити, як клімат може змінитися в майбутньому.