Інженерні екосистеми та сучасне сільське господарство

Леон любить довго гуляти лісом з дядьком Шеймусом. Леон завжди дивувався, скільки тут різноманітних рослин і тварин. А дядько Шеймус так багато про них знає! Дядько Шеймус завжди радо пояснює Леону як ці тварини і рослини взаємодіють — як працює ця природна екосистема. Але більшість природних екосистем були змінені людьми. Вони вже не ті — їх сконструювали! Що означає дядько Шеймус? Подивіться навколо і все зрозуміло що більшість місць проживання людей відрізняються значно з диких зон природи. Люди змінили наше природне середовище — будівництвом міст, ферм, доріг — щоб він відповідав нашим потребам. Екосистема, змінена людьми зазвичай є сумішшю живого і неживого, природні та штучні елементи. Ми називаємо це штучною або сконструйованою екосистемою. Ферми є одним із прикладів сконструйованої екосистеми — вони є сільськогосподарською екосистемою. Щоб створити ферму, змінюється природне середовище — фермери видаляють природну рослинність і перетворити землю на пасовища чи поля. Тоді фермери зазвичай вибирають лише певні культури і часто садіть їх красивими, акуратними рядами щоб полегшити збирання врожаю. Багато з цих культур родом із зовсім інших частин світу. Вони не з району; вони не місцеві види. Візьмемо, наприклад, кукурудзу. До 1500-х років, кукурудза росла тільки в Центральній Америці. Сьогодні його вирощують у всьому світі! Щоб допомогти врожаю зростати за розміром і кількістю, фермери використовують різні речовини додати поживні речовини, знищення бур'янів і шкідників, і захистити рослини від хвороб. Вони також постачають воду, використання систем поливу при недостатній кількості опадів. Фермери, які вирощують тварин, також впливають на природні екосистеми. Фермери часто вибирають для вирощування лише один вид домашніх тварин, наприклад, корови чи кури. Спеціалізуючись таким чином, полегшує вирощування тварин у великій кількості і заробляти на них гроші. Це також легше, ніж намагатися контролювати дикі, неодомашнені або місцеві види. Великі сучасні господарства часто використовують суворі методи та технології, щоб ферма нагадувала добре спроектовану фабрику. Технологічні рішення дозволяють фермерам мати майже повний контроль надмірна температура, вологість, кількість світла і поживних речовин. Культури можна вирощувати в теплицях або в закритих приміщеннях, з використанням штучного освітлення. Деякі культури, наприклад, вирощуються взагалі без ґрунту, з їх корінням, зануреним у багату поживними речовинами рідину. Технологія також допомагає у тваринництві, наприклад годування або доїння корів. Фермери розробляють сільськогосподарські екосистеми щоб краще контролювати навколишнє середовище і доставити більше продукції. Але вся ця інженерія може мати негативні наслідки. У створених екосистемах, різних видів зазвичай менше ніж у природних екосистемах. Це робить саму екосистему менш стійкою. Крім того, сконструйовані екосистеми потребують людей для підтримки їх у будь-який час. Фермерам необхідно постійно вносити поживні речовини в грунт, або боротися зі шкідниками та хворобами які з більшою ймовірністю поширюються. Є й інші занепокоєння щодо промислового сільського господарства. Це може викликати забруднення, зазвичай він не враховує благополуччя тварин, і це часто руйнує природне середовище. Однак деякі сучасні ферми спеціально розроблені для імітації природних екосистем. Фермери збільшують біорізноманіття вирощуючи багато різних видів сільськогосподарських культур і вирощування різних видів тварин. Чим більше біорізноманіття має ферма, тим більш стійким він стає. Це потребує менше людського втручання і екосистема на фермі може саморегулюватися. Чи то величезна промислова ферма, або маленький, який намагається імітувати природу, всі ферми є екосистемами. Вони належать до великої екосистеми Землі. Але коли ми змінюємо природу, це наша відповідальність щоб переконатися, що ми не зашкодимо планеті.